Lucques, ville toscane ceinte de remparts Renaissance, conjugue patrimoine médiéval et art de vivre italien. Loin des foules de Florence et de Pise, elle se parcourt à pied ou à vélo sur ses murailles transformées en promenade arborée. Voici comment organiser votre visite, quand venir et que voir absolument dans ce chef-lieu toscan riche de cathédrales, de palais et d'un quotidien resté à hauteur d'habitants.

Lucques en bref

Pourquoi visiter Lucques

Lucques, vieille ville toscane enserrée de remparts et de tours fortifiées, se ressouvient encore de ses heures de gloire où elle fut le siège d'un duché dirigé par les Bourbons. Le centre historique tient dans un mouchoir de poche, à l'abri d'une enceinte du XVIᵉ siècle restée intacte. Les voitures n'y entrent quasiment pas. On marche, on roule à vélo, on s'attable sur une place ronde dessinée par un ancien amphithéâtre romain.

La ville est nantie de monuments majeurs : la cathédrale Saint-Martin, la basilique San Frediano, l'église San Michele in Foro, le palais Mansi et sa pinacothèque, la villa Puccini gérée par la petite-fille du compositeur. Entre deux visites, des jardins à l'italienne, des palais aux fresques colorées et des trattorias où l'on sert le tordelli lucchese, ravioli local à la viande.

Lucques se distingue surtout par son échelle humaine. Vous croisez plus de Lucquois que de groupes de touristes, ce qui en fait une étape complémentaire idéale d'un circuit toscan, à mi-chemin entre Pise et Florence.

Que voir et que faire à Lucques

Faire le tour des remparts à vélo

Mises en place au cours du XVIᵉ et du XVIIᵉ siècle, les murs de Lucques comportent des courtines, des bastions, de hautes tours ainsi qu'un boulevard circulaire qui enserre la ville sur un périmètre total de 4 km. Ils constituent l'exemple le plus abouti des fortifications de la Renaissance, conçues pour résister aux tirs de canon. Aujourd'hui, ce chemin de ronde planté de platanes et de marronniers est devenu la promenade favorite des habitants.

Le tour complet à vélo prend une trentaine de minutes en pédalant tranquillement. Vous pouvez louer un vélo classique ou électrique près de la Porta San Pietro, comptez 4 à 5 € l'heure. Les remparts donnent à voir la ville depuis ses toits de tuile et offrent un repère commode pour situer chaque monument avant d'y descendre.

La Piazza dell'Anfiteatro

La place de l'Amphithéâtre épouse la forme elliptique d'un amphithéâtre romain du IIᵉ siècle, dont les arcades sont encore visibles dans les façades des maisons qui la cernent. On y entre par quatre passages voûtés. C'est l'un des plus jolis exemples d'urbanisme médiéval bâti sur des fondations antiques en Italie. Les terrasses de café s'y installent dès les beaux jours et le marché aux fleurs s'y tient lors de la fête de Sainte-Zita.

La tour Guinigi et ses chênes

Emblème de Lucques, la tour Guinigi culmine à 45 mètres au-dessus de la maison de la famille marchande qui l'a fait construire au XIVᵉ siècle. Sa particularité : un petit jardin suspendu où poussent sept chênes verts, plantés au sommet. La montée se fait par 230 marches et donne accès à un panorama complet sur les toits, les remparts et les collines toscanes alentour. Tarif d'entrée autour de 6 €.

La cathédrale Saint-Martin (le Duomo)

Cette église du XIᵉ siècle présente deux courants architecturaux : la façade est d'inspiration romane, avec ses colonnades en marbre blanc et ses marqueteries, tandis que l'accent gothique prévaut nettement à l'intérieur. Attardez-vous devant les quatre portes d'entrée : elles sont décorées de bas-reliefs qui racontent la vie de Saint-Martin de Tours, marquée par la miséricorde et la charité.

De part et d'autre de la cathédrale, des scènes du Nouveau Testament réalisées par des maîtres florentins et vénitiens : La Dernière Cène de Tintoret, L'Annonciation de Tofanelli, l'Adoration des mages de Federico Zuccari. Le sacristie abrite le Volto Santo, crucifix en bois objet d'une dévotion ancienne, et le tombeau d'Ilaria del Carretto sculpté par Jacopo della Quercia.

La basilique San Frediano

Inaugurée en 1147, la basilique San Frediano, l'une des toutes premières églises de Lucques, vaut le détour. Sa façade en marbre blanc s'orne d'une grande mosaïque dorée représentant l'Ascension du Christ entouré des apôtres. À l'intérieur, les chapelles de la Croix, Trenta et Sainte-Anne abritent peintures et sculptures du XVᵉ siècle.

Recueillez-vous dans la chapelle de sainte Zita, où le corps de l'honorable servante est conservé intact jusqu'à maintenant, sans aucune intervention humaine. Le reliquaire est surmonté d'un tableau représentant Zita donnant la charité aux pauvres, accompagné d'autres œuvres figurant les miracles accomplis par son intermédiaire.

L'église San Michele in Foro

Achevée au XIᵉ siècle, cette église romane se dresse sur les vestiges d'un forum romain. La statue de Saint-Michel terrassant le dragon couronne sa façade en cinq étages, encadrée par deux anges aux ailes déployées. L'intérieur, sobre, déroule une enfilade de voûtes et de chapiteaux corinthiens. La place qui l'entoure reste l'un des points de rendez-vous des Lucquois en fin de journée.

Palais Pfanner, palais Mansi et villa Puccini

Le palais Pfanner a changé de vocation au fil des siècles : résidence des familles Moriconi puis Controni, lieu d'entrepôt et de vente de bières entre 1856 et 1929. Les fresques de ses plafonds et son jardin à l'italienne, bordé des statues de Vulcain, Poséidon, Mercure et Dionysos, en font une visite intimiste et photogénique.

Le palais Mansi abrite la pinacothèque municipale. Les œuvres maîtresses de Titien, de Véronèse et de Tintoret y voisinent avec des tableaux signés par des peintres des écoles florentine et toscane. Les amateurs d'opéra termineront par la villa Puccini, musée dédié à Giacomo Puccini et géré par la petite-fille du compositeur.

L'Orto Botanico

L'Orto Botanico ou jardin botanique a été créé en 1821 pour servir de parc de loisirs à la cour de Marie-Louise de Bourbon. Il rassemble plus de 1 300 espèces, une serre chauffée, une collection d'herbes médicinales et aromatiques, et des plantes exotiques venues des quatre continents. Une halte fraîche au sud-est du centre historique, particulièrement bienvenue en été.

Quand partir à Lucques

Le climat toscan de Lucques offre des saisons bien marquées. Voici un aperçu pour caler vos dates.

Le 27 avril, jour de la fête de Sainte-Zita, la protectrice de la ville a droit à un véritable culte public marqué par cantiques, prières et spectacles. Le marché aux fleurs qui se tient sur la place de l'Amphithéâtre est l'un des moments forts de la fête, lorsque toute la ville croule sous les massifs de roses, de tulipes et de coquelicots.

Comment s'y rendre et se déplacer

Accès depuis les principales villes

Lucques ne possède pas d'aéroport international. Le plus simple consiste à atterrir à Pise (aéroport Galileo Galilei, 30 km) ou à Florence (aéroport Peretola, 80 km). Depuis Pise, le train régional rejoint Lucques en 30 minutes pour environ 4 €. Depuis Florence, comptez 1h20 de train direct ou avec changement à Pise, autour de 8 à 10 €.

En voiture, l'autoroute A11 dessert directement Lucques. Attention : le centre historique est zone à trafic limité (ZTL). Garez-vous dans les parkings extérieurs (Palatucci, Carducci) puis entrez à pied par les portes des remparts.

Sur place

Le centre se parcourt entièrement à pied en moins de 20 minutes d'un bout à l'autre. Le vélo reste le moyen le plus pratique pour combiner remparts et ruelles. Plusieurs loueurs sont installés près de la Porta Santa Maria et de la Piazza Santa Maria, comptez 15 à 20 € la journée. Les bus urbains LAM relient le centre aux quartiers périphériques mais sont rarement utiles pour une visite touristique.

Où dormir à Lucques

L'offre d'hébergement se concentre autour du centre historique et dans les agritourismes des collines voisines.

• Petits budgets (40-70 € la nuit) : guesthouses familiales et B&B installés dans des maisons de ville hors les murs, à 5-10 minutes à pied du centre. Ambiance simple, accueil personnalisé, petit-déjeuner italien.
• Milieu de gamme (80-140 €) : boutique-hôtels intra-muros aménagés dans d'anciens palais ou couvents. Chambres aux poutres apparentes, parfois fresques d'époque, services de réception attentifs.
• Haut de gamme (160 € et plus) : villas-hôtels et agritourismes haut de gamme dans la campagne, autour de Capannori ou Monte San Quirico. Piscine, oliveraie, dégustations de vin de Lucca DOC.

Pour une expérience locale, privilégiez les agritourismes : on dort dans une ferme rénovée, on dîne avec les produits du domaine et on a la voiture pour rayonner sur Pise, Florence et la côte tyrrhénienne.

Conseils d'initié

• Visitez la cathédrale Saint-Martin tôt le matin (8h-9h) : la lumière rasante traverse la rosace et les groupes ne sont pas encore arrivés.
• Le billet combiné cathédrale + tour campanile + musée + baptistère coûte environ 9 €, plus rentable que les entrées séparées.
• Goûtez le buccellato, brioche locale aux raisins et à l'anis, à la pasticceria Taddeucci sur la Piazza San Michele : la maison la confectionne depuis 1881.
• Pour photographier la Piazza dell'Anfiteatro depuis les hauteurs, montez à la tour delle Ore plutôt qu'à la tour Guinigi : moins de monde, vue plongeante directe sur l'ellipse.
• Le mercredi et le samedi matin, marché alimentaire de via dei Bacchettoni : fromages pecorino, charcuterie de Garfagnana, huile d'olive locale.
• Évitez les restaurants de la Piazza Napoleone, trop touristiques. Cherchez plutôt les trattorias dans les ruelles autour de via Fillungo, où la formule du midi tourne autour de 15-18 €.

Lucques, c'est pour qui ?

• Couples en escapade : taille humaine, dîners en terrasse sur la Piazza Anfiteatro, ambiance romantique des palais et jardins.
• Amateurs d'art et d'histoire : densité monumentale rare, peintures de Tintoret et Titien, architecture de la Renaissance accessible en quelques rues.
• Familles : centre piéton sécurisé, vélo sur les remparts apprécié des enfants, glaciers à chaque coin de rue.
• Voyageurs slow : alternative apaisée à Florence et Pise pour ceux qui préfèrent une ville à hauteur d'habitants.
• Mélomanes : ville natale de Puccini, festivals d'opéra l'été, villa Puccini et théâtre del Giglio.

Un peu d'histoire

L'origine romaine de Lucques à compter de 180 av. J.-C. est clairement établie. Témoin, le nom de « Luca », sous lequel la ville était autrefois désignée dans une lettre envoyée par le scribe Cicéron à Brutus, gouverneur de la Gaule. Témoin encore le plan orthogonal visible dans la rue Fillungo-Cenami et la rue S. Paolino-Rome-Santa Croce. Témoin enfin les ruines de l'amphithéâtre, dont la forme elliptique s'est conservée jusqu'à aujourd'hui.

Après la colonisation romaine, Lucques devient l'une des plus glorieuses capitales du royaume lombard. En 773, ses ducs cèdent leur territoire à l'empire carolingien. La ville connaît ensuite l'instabilité politique : disputée par les Visconti et les Giovanni au XIIᵉ siècle, théâtre d'affrontements entre l'armée florentine et l'armée milanaise en 1429. Entre-temps, elle s'est enrichie grâce au commerce de la soie, dont les ateliers fournissent les cours d'Europe.

Entre 1799 et 1847, Lucques est une possession française, sous la direction des Bourbons. L'année 1805 vit la création de la Principauté de Lucques et de Bombino, dont la couronne échut à la sœur de Napoléon Élisa Bonaparte et passa, à sa mort, à son époux puis à deux autres membres de la maison des Bourbons. La ville rejoint le royaume d'Italie unifié en 1860.

À découvrir aussi

Lucques s'inscrit naturellement sur l'itinéraire de la Via Francigena, route de pèlerinage médiévale qui traverse la Toscane. Notre circuit pèlerinage sur la Via Francigena (8 jours, à partir de 650 €) intègre l'étape lucquoise dans un parcours plus large jusqu'à Rome.

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