Dolomites et lacs

Les Dolomites et les grands lacs préalpins forment, dans le nord de l'Italie, deux ensembles distincts que nous traitons souvent ensemble parce qu'ils se complètent en altitude et en climat. Au nord-est, les Dolomites s'étendent sur le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie. Leurs parois calcaires, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009, dépassent les 3 000 mètres : la Marmolada culmine à 3 343 m, les Tre Cime di Lavaredo à 2 999 m. La roche, riche en dolomite, prend des teintes rosées au lever et au coucher du soleil, un phénomène que les habitants appellent l'enrosadira.

La culture locale reflète l'histoire frontalière du Tyrol du Sud, rattaché à l'Italie en 1919. Dans la province de Bolzano, on parle allemand, italien et ladin, une langue romane préservée dans cinq vallées dont le Val Gardena et le Val Badia. Les villages alternent maisons à balcons fleuris, clochers à bulbe et fermes d'altitude que l'on nomme masi. La cuisine suit ce métissage : speck affumé, canederli (boulettes de pain), strudel aux pommes, vins blancs du Trentin comme le Müller-Thurgau. Le marché de Bolzano, ouvert toute l'année piazza delle Erbe, donne une idée précise de cette double identité.

Côté randonnée, le réseau de sentiers balisés est dense et bien entretenu par le Club Alpino Italiano. Autour de Cortina d'Ampezzo, station historique en Vénétie qui accueillera les Jeux olympiques d'hiver 2026 avec Milan, partent des itinéraires classiques : le tour des Tre Cime en 3 à 4 heures, la traversée du Lagazuoi avec descente en téléphérique, les Cinque Torri et leurs vestiges de tranchées de la Première Guerre mondiale. Le lac de Braies, à 1 496 m d'altitude, attire beaucoup de monde entre 9h et 17h en été ; nous conseillons d'y aller avant 8h. Pour les marcheurs plus engagés, les Alte Vie, sentiers de plusieurs jours de refuge en refuge, traversent les massifs du nord au sud.

Plus à l'ouest, les lacs forment un autre monde. Le lac de Côme, en forme de Y inversé entre les provinces de Côme et Lecco, s'enfonce sur 46 km dans les Préalpes lombardes. Bellagio occupe la pointe centrale, Varenna et Menaggio se font face de part et d'autre, reliées par un service de ferries fréquent. Les villas du XVIIIe et XIXe siècle, comme la Villa Carlotta à Tremezzo ou la Villa del Balbianello à Lenno, conservent jardins botaniques et collections d'art. Le lac de Garde, plus vaste et plus chaud, s'étend du sud lombard méditerranéen, où poussent oliviers et citronniers à Limone sul Garda, jusqu'au nord trentin encadré de falaises où l'on pratique la planche à voile à Riva del Garda. Le lac Majeur, partagé avec la Suisse, vaut surtout pour ses îles Borromées au large de Stresa : Isola Bella et son palais baroque, Isola Madre et son jardin botanique.

Économiquement, la région vit du tourisme estival et hivernal, mais aussi de productions agricoles précises : pommes du Val di Non (40 % de la production italienne), vins du Valpolicella en contrebas des Dolomites, huile d'olive du Garde, fromages comme l'Asiago ou le Stelvio. Cette densité d'activités explique que les villages restent habités à l'année, contrairement à certaines vallées alpines françaises ou suisses. Notre équipe à Rome travaille avec des guides de montagne basés à Bolzano, Ortisei et Cortina, et avec des bateliers privés sur Côme et le Garde pour les transferts entre rives.

À découvrir

Tour des Tre Cime di Lavaredo. Boucle de 10 km, environ 3 à 4 heures de marche au pied des trois pitons calcaires emblématiques, avec passage au refuge Locatelli et vue sur les versants nord.

Lac de Braies au lever du jour. Plan d'eau émeraude à 1 496 m, encadré par le Seekofel. Arrivée avant 8h pour louer une barque en bois sur le pontile historique avant l'affluence.

Traversée en ferry Bellagio-Varenna-Menaggio. Le triangle central du lac de Côme se parcourt en 15 à 30 minutes entre chaque village, avec arrêts pour visiter Villa Melzi, le château de Vezio ou les ruelles pavées de Varenna.

Villages ladins du Val Badia. À San Cassiano et La Val, les fermes de montagne servent encore turtres (raviolis frits aux épinards) et les anciens parlent une langue romane vieille de 2 000 ans.

Îles Borromées au large de Stresa. Vingt minutes de bateau depuis Stresa pour atteindre Isola Bella et son palais baroque aux dix jardins en terrasses, peuplés de paons blancs.

Quand y aller

Pour les Dolomites, la fenêtre de randonnée s'étend de mi-juin à mi-octobre. Avant la mi-juin, les sentiers d'altitude au-dessus de 2 200 m restent souvent enneigés et les refuges n'ont pas tous ouvert. Juillet et août offrent les conditions les plus sûres mais aussi la plus forte affluence sur les sites comme Braies ou les Tre Cime, avec parfois des quotas de stationnement. Septembre est, selon nous, le meilleur mois : températures de 15 à 22 °C en journée, 5 à 10 °C la nuit en altitude, refuges encore ouverts jusqu'à fin septembre, et lumière nette. La saison de ski court de début décembre à début avril autour d'Alta Badia, Val Gardena et Cortina, intégrée au domaine Dolomiti Superski (1 200 km de pistes).

Les lacs ont un climat plus clément. Le lac de Garde, abrité par les Préalpes, affiche des hivers doux (5 à 10 °C en janvier) et des étés chauds (28 à 32 °C en juillet-août). Avril-mai et septembre-octobre conviennent mieux aux promenades dans les jardins et aux ferries sans foule. Le lac de Côme reçoit des pluies plus fréquentes au printemps : prévoir une veste imperméable en mai. Évitez août sur les rives de Côme et du Garde si vous cherchez le calme : c'est le mois des vacances italiennes et la circulation sur la route SS340 le long de Côme devient difficile.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de 6 nuits pour combiner les deux ensembles : 3 nuits dans les Dolomites (base à Cortina, Ortisei ou Corvara selon le profil), puis 2 à 3 nuits sur l'un des lacs. L'aéroport de Venise-Marco Polo est le point d'entrée le plus logique pour les Dolomites orientales (2h30 de route jusqu'à Cortina), tandis que Milan-Malpensa ou Milan-Linate desservent les lacs en moins d'une heure. Pour un circuit complet, nous organisons l'arrivée à Venise et le départ depuis Milan, avec voiture privée ou location entre les deux.

La combinaison la plus naturelle se fait avec Venise et Vénétie, à 2 heures de Cortina, ce qui permet d'enchaîner lagune et haute montagne. Une jonction avec la Toscane et l'Ombrie depuis Milan reste possible en train à grande vitesse (Milan-Florence en 1h45) pour les voyageurs qui veulent contraster paysages alpins et collines toscanes. Le confort hôtelier est élevé dans toute la région : hôtels 4 et 5 étoiles, refuges de montagne rénovés avec chambres privées, villas historiques transformées en boutique-hôtels sur les lacs. La région convient aux randonneurs (Dolomites), aux contemplatifs et amateurs d'art des jardins (lacs), aux familles avec enfants à partir de 8 ans pour les balades faciles, et aux couples cherchant un cadre soigné sans dépaysement extrême.