Ancienne colonie spartiate, Taranto est, pour ses ruines grecques, son château aragonais et ses palazzi seigneuriaux, l'une des destinations les plus fascinantes des Pouilles. Posée entre Mar Piccolo et Mar Grande, au bord de la mer Ionienne, la ville des deux mers garde l'empreinte de la Magna Grecia dans chaque ruelle de sa città vecchia. Voici le guide pratique pour visiter Tarente dans le sud de l'Italie.

Tarente en bref

• Région : Pouilles, sud de l'Italie
• Population : environ 198 000 habitants
• Surnom : la città dei due mari (ville des deux mers)
• Fondation : VIIIe siècle av. J.-C., par les Parthéniens spartiates
• Incontournables : MArTA, château aragonais, cathédrale Saint-Cataldo, palazzi de la vieille ville
• Spécialités : cozze tarantine (moules), poulpes, fruits de mer, huile d'olive des Pouilles
• Aéroports proches : Brindisi (75 km), Bari (95 km)
• Saison idéale : mai à septembre

Taranto, une ville apulienne à deux visages

Au sud de Rome, Taranto est un port commercial prospère et un chantier naval de premier ordre. Fondée au VIIIe siècle avant l'ère chrétienne, l'ancienne colonie grecque de Taras est devenue la troisième métropole du sud de l'Italie. Si l'avenir de la ville passe par le développement industriel, une adorable ville-musée se découvre dès que vous prenez le temps de déambuler dans le centre historique.

Qui n'est jamais venu à Tarente sans rêver de sa forteresse aragonaise qui domine la mer Ionienne ? L'esplanade du château abrite des ruines grecques et byzantines. La cathédrale Saint-Cataldo concentre à elle seule un trésor d'art baroque. À chaque ruelle, des palazzi témoignent de l'époque où les notables génois, florentins ou angevins administraient la ville. Le Musée archéologique national (MArTA) complète le tableau avec sa collection unique. Côté table, hôtels et restaurants servent une cuisine à base de calamars, de poulpes et de poissons, toujours arrosée d'huile d'olive locale.

Histoire : de Taras la grecque à la ville des deux mers

La ville côtière de Tarente, au nom original de Taras, a connu son âge d'or durant l'époque hellénistique. Retracer l'histoire de la cité dans l'ordre chronologique reste un défi. Les Romains ont pris Tarante aux Grecs de Sparte et pillé les richesses de la colonie. Byzantins, Sarrasins et Normands n'ont pratiquement laissé aucune trace. Le régime féodal imposé par les maisons royales d'Aragon, de Souabe et d'Anjou n'a guère profité à la ville. Après avoir été la cité la plus prospère de la Magna Grecia, Taranto a sombré dans une longue décadence avant de renaître à l'époque contemporaine comme puissance navale et industrielle.

Selon l'écrivain grec Antiochus de Syracuse, Tarante a été fondée par les Parthéniens au VIIIe siècle av. J.-C. Conformément à l'oracle de Delphes, leur chef Palanthus s'est rendu dans les Pouilles et y fonda une nouvelle ville. Il la baptisa Taras, du nom du fils de Poséidon. Très vite, la colonie grecque a acquis de l'importance économique et culturelle au point de commander toute la côte du sud de l'Italie. Elle a battu ses propres pièces de monnaie : le nomos, sur lequel on voit le dieu Taras chevauchant un dauphin. La cité fut un brillant centre de production de poterie. Des vases à motifs raffinés sortaient des ateliers locaux, surtout des amphores en argile rouge utilisées lors des cérémonies d'offrande funéraire. Beaucoup de penseurs, poètes et diplomates de la Grèce antique sont issus de Taras.

Au début du XVIIIe siècle, l'Italie fut soumise au pouvoir des Bourbons. Taranto accueillit un gros chantier naval dans le contexte des affrontements contre les Anglais et les Russes. Le jeune Choderlos de Laclos a péri dans ces affrontements. Au début des années 1960, le groupe Italsider fit de Taranto un site important de production et de transformation de l'acier. La croissance industrielle prit alors un rythme effréné, avec l'apparition des raffineries, des usines chimiques et des firmes d'agrobusiness.

Tarente aujourd'hui : ville des deux mers

Capitale de la province de Tarente, la città dei due mari compte environ 198 000 habitants et conjugue passé hellénistique et énergie industrielle. La poursuite du développement n'a pas tourné le dos au passé. La vieille ville, dominée par son château massif, est posée sur un îlot artificiel entre Mar Piccolo et Mar Grande. La ville nouvelle déroule de larges avenues animées par les cafés, les restaurants, les boutiques et les hôtels. Les circuits touristiques classiques en Italie négligent souvent Taranto. Pourtant, son passé hellénistique et sa double identité maritime justifient amplement une étape lors d'un voyage dans les Pouilles.

Que faire à Tarente : lieux d'intérêt incontournables

Taranto se découvre comme une destination à deux visages. Le Borgo Nuovo séduit les amateurs de shopping et les fins gourmets. Les voyageurs en quête d'authenticité préfèrent le Borgo Antico, sur l'îlot historique. Un pont tournant relie les deux rives sous une perspective saisissante.

Le MArTA, plus riche collection grecque au monde

Le temps vous manque pour tout voir ? Visitez en priorité le Musée archéologique national de Tarente ou MArTA. Vous y découvrirez la plus riche collection au monde de statues grecques en terre cuite, ainsi que des céramiques d'exception : cratères à motifs rouges, bols de libation, assiettes de poissons, coupes laconiennes décorées de cétacés. Le musée abrite également des pièces de monnaie et d'orfèvrerie qui retracent les dates clés de l'histoire de Taras.

Le château aragonais

Situé à 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, le château aragonais est l'emblème architectural de Taranto. C'est vers la fin du XVe siècle que le souverain Ferdinand II d'Aragon donna l'ordre de construire cette forteresse militaire. Plus tard, le bâtiment troqua sa vocation militaire contre celle d'un centre pénitentiaire. Sur la Piazza Castello, vous découvrez des colonnes doriques d'un ancien temple de Poséidon et des mosaïques raffinées, souvenirs de l'occupation grecque et byzantine.

La cathédrale Saint-Cataldo

Avec sa façade baroque exécutée par l'architecte Mauro Manieri, la cathédrale de Tarente est le monument religieux le plus célèbre de la ville. L'église, édifiée par les Byzantins au Xe siècle, fut d'abord dédiée à sainte Marie Madeleine, avant d'être rénovée en l'honneur de l'Irlandais Cataldo, saint patron de Taranto. À l'intérieur, les fresques de De Matteis, consacrées à la vie du saint et à ses miracles, recouvrent le dôme de la chapelle de San Cataldo.

Les palazzi seigneuriaux de la città vecchia

En circulant dans la vieille ville, vous observerez d'élégantes demeures seigneuriales des XVIIe et XVIIIe siècles. Le palais d'Alaya Valva servait de pied-à-terre aux ministres et aux membres de la cour royale de passage à Tarente. Le palais Pantaleo et le palais d'Amati valent aussi le détour. Les nobles familles construisaient ces résidences en pierre de taille, avec un plan d'orientation pensé pour offrir une vue panoramique sur la mer. Les étages supérieurs abritaient des chambres élégantes décorées de fresques murales, le rez-de-chaussée était réservé aux domestiques, et le sous-sol concentrait entrepôts, caves à vin, puits et citernes.

L'église San Domenico Maggiore

L'église Saint-Dominique hésite entre art roman et gothique. Elle occupe l'emplacement d'une ancienne forteresse édifiée en 1223 par Ferdinand II. Sa façade austère, ornée d'une rosace et d'un portail gothique, laisse transparaître son passé guerrier.

Le pont Giverole au coucher du soleil

Inauguré en 1958 par le président italien Giovanni Gronchi, le pont Giverole relie la ville médiévale, située sur le Mar Piccolo, au continent. La vue depuis le pont est remarquable au coucher du soleil, quand la lumière dorée enveloppe les façades du Borgo Antico.

Le marché aux poissons du Borgo Nuovo

Prenez le temps de flâner dans le Borgo Nuovo pour une pause gourmande. Les épiceries fines proposent un large choix de vins, de poissons et de spécialités agro-alimentaires. Le marché aux poissons matinal reste le meilleur endroit pour observer la vie locale et goûter aux cozze tarantine, les fameuses moules de Tarente élevées dans le Mar Piccolo.

Gastronomie : le goût de la mer Ionienne

La table tarantine repose sur les produits de la mer et l'huile d'olive des Pouilles. Les cozze tarantine, moules charnues élevées dans le Mar Piccolo, se dégustent crues, gratinées ou en tiella di riso (riz, moules et pommes de terre). Les frutti di mare – oursins, palourdes, poulpes – se consomment souvent crus sur les ports. Côté terre, les taralli, petits biscuits secs au vin blanc et au fenouil, accompagnent l'apéritif. Les vins de la région, notamment le Primitivo di Manduria, complètent les repas.

Quand partir à Tarente ?

Le climat de Tarente est méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux et pluvieux. Les meilleurs mois pour visiter la ville et profiter de la mer Ionienne s'étalent de mai à septembre.

• Mars-avril : 15-20 °C, idéal pour le patrimoine, peu de monde, fêtes de Pâques (procession des Perdoni)
• Mai-juin : 22-27 °C, températures parfaites, mer agréable, affluence modérée
• Juillet-août : 28-32 °C, plein été balnéaire, plages bondées et tarifs hauts
• Septembre : 24-28 °C, mer encore chaude, lumière douce, vendanges
• Octobre-novembre : 15-22 °C, ambiance authentique, quelques pluies
• Décembre-février : 8-13 °C, hiver doux mais pluvieux, ville quasi déserte côté tourisme

La Semaine sainte reste un temps fort : les processions nocturnes des Perdoni, en costumes blancs et capuches, traversent la vieille ville pendant plus de dix heures.

Comment se rendre à Tarente

L'aéroport de Tarente-Grottaglie se trouve à 16 km du centre, mais il n'accueille pas de vols réguliers passagers. Les deux portes d'entrée aériennes sont les aéroports de Brindisi (75 km) et de Bari (95 km), tous deux desservis depuis Paris, Bruxelles et Genève.

• En train : la gare de Taranto Centrale est reliée à Bari (1h30), Brindisi (1h15) et Naples (4h) via Trenitalia. Liaisons régulières quotidiennes.
• En voiture : autoroute A14 depuis Bari, puis SS100. Compter 1h15 depuis Bari, 1h depuis Brindisi.
• En bus : compagnies Marozzi, FlixBus et Miccolis depuis Rome, Naples et les principales villes des Pouilles.
• Sur place : la vieille ville se parcourt à pied. Le réseau AMAT (bus urbains) couvre les quartiers nouveaux. Le pont tournant relie Borgo Antico et Borgo Nuovo en quelques minutes.

Où dormir à Tarente

L'offre d'hébergement reste modeste comparée à Lecce ou Bari, ce qui en fait son charme. Trois typologies dominent.

• Guesthouses et B&B (15-30 €/nuit) : nombreuses adresses familiales dans le Borgo Antico ou autour de la gare. Petit-déjeuner italien, échanges directs avec les hôtes, idéal pour s'imprégner du quotidien tarantin.
• Boutique-hôtels (60-120 €/nuit) : palazzi rénovés dans le Borgo Nuovo, près du Lungomare Vittorio Emanuele III. Chambres avec vue sur le Mar Grande, services 3-4 étoiles, restaurants soignés.
• Hébergements haut de gamme (150 €+/nuit) : quelques établissements installés dans des palais historiques, avec spa et terrasse panoramique. Présence de masserie (fermes rénovées) dans la campagne environnante pour une expérience plus rurale.

Pour profiter pleinement de l'atmosphère, privilégiez le Borgo Antico ou les abords du Lungomare. Notre expert local de l'agence vous oriente vers les adresses les plus adaptées à votre rythme de voyage.

Conseils d'initié pour visiter Tarente

• Réservez le MArTA en début de matinée : musée plus calme avant 11h, lumière idéale sur les ors hellénistiques.
• Goûtez les cozze tarantine au marché aux poissons du Borgo Nuovo, ouvert jusqu'à 13h. Les pêcheurs préparent souvent les fruits de mer sur place.
• Traversez le pont tournant à l'heure de l'ouverture (généralement deux fois par jour) : spectacle inattendu quand le tablier pivote pour laisser passer les navires.
• Évitez le centre en voiture : la vieille ville est étroite, le stationnement complexe. Garez-vous côté Borgo Nuovo.
• Prévoyez une fin d'après-midi sur le Lungomare : la lumière sur le Mar Grande est exceptionnelle, les gelaterias ouvrent et les Tarantins se retrouvent pour la passeggiata.
• Combinez Tarente avec Matera (1h30 en voiture) ou avec un circuit Pouilles incluant Lecce et Alberobello pour équilibrer patrimoine urbain et campagne.

Tarente, pour qui ?

• Passionnés d'archéologie et de Magna Grecia : MArTA, ruines doriques, contexte hellénistique unique.
• Voyageurs en quête d'authenticité : la città vecchia reste populaire et vivante, loin des destinations vitrines.
• Amateurs de gastronomie marine : moules, poulpes, fruits de mer crus, vins du sud des Pouilles.
• Photographes : palazzi décrépis, ruelles, vues sur les deux mers, lumière méditerranéenne.
• Voyageurs en road-trip dans les Pouilles : étape complémentaire entre Bari, Lecce et Matera.

Tarente convient moins aux familles cherchant une station balnéaire équipée ou aux voyageurs sensibles aux paysages industriels portuaires.

Questions fréquentes sur Tarente

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