Nichée dans la plaine du Pô, à mi-chemin entre Bologne et Venise, Ferrare déploie ses palais Renaissance et ses remparts de brique rouge sur un damier urbain unique en Europe. Cette ville de l'Émilie-Romagne, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, se parcourt à vélo comme on tourne les pages d'un livre d'histoire : à chaque rue, un palais des Este, une église médiévale ou une trattoria servant des cappellacci à la citrouille depuis des générations.

Ferrare en bref

• Nom : Ferrare (Ferrara en italien)
• Statut : chef-lieu de province
• Région : Émilie-Romagne
• Population : 132 009 habitants (2016)
• Superficie : 404,36 km²
• Atout : ville Renaissance UNESCO, capitale italienne du vélo urbain
• Aéroport le plus proche : Bologne Guglielmo Marconi (50 km)

Une histoire façonnée par les Este

Au fil des siècles, Ferrare passa entre plusieurs mains : le comte Tedaldo di Canossa en 988, la comtesse Matilda de Toscane en 1101, puis Frédéric I Barbarossa en 1158. Au XIIe siècle, un conflit oppose les familles rivales Salinguerra et Adelardi. En 1184, des accords établis dans la maison d'Este apaisent la rivalité ; les Este finissent par gouverner conjointement la cité jusqu'en 1240.

En 1391, l'université de Ferrare est fondée. Elle conserve aujourd'hui de précieuses collections de manuscrits, dont des œuvres de Ludovico Ariosto et Torquato Tasso. En 1598, Ferrare devient le siège d'une puissante principauté et un centre culturel majeur de la Renaissance italienne. Après une période de garnison autrichienne en 1832, la ville rejoint le royaume d'Italie en 1860.

C'est sous les Este que Ferrare prend son visage actuel : la cour ducale attire architectes, peintres et poètes, et la ville devient laboratoire de l'urbanisme Renaissance avec l'Addizione Erculea, premier plan urbain moderne d'Europe.

Que faire à Ferrare : les incontournables

Compact et plat, le centre historique de Ferrare se visite en deux jours pour l'essentiel, trois si vous prenez le temps des musées.

Le Castello Estense

Édifié en 1385, le Castello Estense est le symbole de la puissance des ducs d'Este. Entouré de douves en eau encore en activité, il abrite des appartements privés, des cuisines voûtées et des salles décorées de fresques. Un chemin couvert le reliait jadis à l'Hôtel de Ville voisin, manière discrète pour la famille ducale de circuler à l'abri des regards.

La Cathédrale de San Giorgio

Construite à partir du XIIe siècle, la Cathédrale San Giorgio frappe par sa façade mêlant gothique et roman. À l'intérieur et dans son musée attenant, on trouve sculptures, peintures, tapisseries, panneaux anciens de l'Organo et reliefs du XIIe siècle provenant de la Porta dei Mesi.

Les palais Renaissance

Ferrare aligne une concentration rare de palais nobles. Le Palazzo dei Diamanti, hérissé de 8 500 pierres taillées en pointe de diamant, accueille la Pinacothèque nationale. Le Palazzo Schifanoia conserve le célèbre cycle de fresques des Mois, chef-d'œuvre de la Renaissance ferraraise. Le Palazzo Costabili abrite le Musée archéologique national, riche en pièces étrusques de Spina. À voir aussi : la Casa Romei, la Loggia dei Mercanti, la Piazza Ariostea et le Monastère de Sant'Antonio in Polesine, écrin discret de fresques médiévales.

La table ferraraise

La cuisine locale s'enracine dans le Moyen Âge et la cour des Este. Côté salé, on goûte la pasticcio di maccheroni (tourte aux macaronis), les cappellacci à la citrouille, le risotto à l'anguille (spécialité du Delta du Pô voisin), la morue séchée au sel et au vinaigre de pomme, ou les escargots alla ferrarese. Côté sucré, le panpepato, dense gâteau aux épices, fruits secs et chocolat, partage la vitrine avec les mandorlini del ponte, biscuits aux amandes typiques de Pontelagoscuro.

Festivals et événements

Ferrare vit au rythme de plusieurs rendez-vous annuels : le Ferrara Buskers Festival (musiciens de rue, fin août), le Palio de Saint-Georges (mai, l'un des plus anciens d'Italie), la Giostra del Monaco et le marathon de Ferrara. Le centre se transforme alors en scène à ciel ouvert.

Quand partir à Ferrare

Ferrare se visite toute l'année, mais chaque saison a son caractère.

• Printemps (avril-juin) : la meilleure période. Températures douces (15-25 °C), terrasses ouvertes, Palio de Saint-Georges en mai.
• Été (juillet-août) : chaud et humide (jusqu'à 33 °C), centre plus calme en août. Le Buskers Festival fin août vaut le détour si vous tolérez la chaleur.
• Automne (septembre-octobre) : lumière dorée sur les briques, brouillards matinaux sur les remparts, saison des cèpes et de la nouvelle huile d'olive.
• Hiver (novembre-février) : froid et brumeux (0-8 °C), atmosphère feutrée, idéal pour les musées et les osterie chauffées.

Comment se rendre à Ferrare

Bien reliée au reste de l'Italie du Nord, Ferrare s'atteint facilement en train, en voiture ou via Bologne.

En avion

L'aéroport international le plus proche est Bologne Guglielmo Marconi, à environ 50 km au sud (et non 6 km comme on le lit parfois). Il est desservi quotidiennement par les principales compagnies européennes : Paris, Barcelone, Londres et la plupart des grandes villes italiennes. Une navette bus relie l'aéroport à la gare de Ferrare en 1h15 environ.

En train

Le train reste le moyen le plus simple. La gare de Ferrare, sur la ligne Bologne-Venise, propose des liaisons fréquentes vers Florence (1h30), Bologne (30 min), Venise (1h20) et Ravenne (1h). Les trains régionaux suffisent pour ces trajets courts.

En voiture

Ferrare est accessible par l'autoroute A13 (Bologne-Padoue). Attention : le centre historique est en grande partie classé Zone à Trafic Limité (ZTL). Garez-vous dans les parkings extérieurs (Parcheggio Diamanti, Parcheggio Kennedy) et entrez à pied ou à vélo.

En bus

Plusieurs compagnies (FlixBus, Itabus) relient Ferrare à Bologne, Milan, Venise et Rome. La gare routière jouxte la gare ferroviaire.

Se déplacer dans Ferrare

Ferrare est surnommée la capitale italienne du vélo : plus d'un habitant sur deux pédale au quotidien. Le centre, plat et compact, se prête idéalement à la petite reine. Plusieurs loueurs sont installés près de la gare et autour du Duomo, comptez 10-15 € par jour. À pied, on traverse le centre historique en 20 minutes ; les remparts de briques (9 km) offrent une promenade verte autour de la ville.

Où dormir à Ferrare

L'hébergement à Ferrare reste plus abordable qu'à Bologne ou Venise voisines, ce qui en fait une base intéressante.

• Petit budget (15-30 €) : auberges de jeunesse et chambres d'hôtes (affittacamere) en périphérie ou près de la gare. Pratique pour un weekend court.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et residenze d'epoca installés dans d'anciens palais du centre historique. Idéal pour vivre la ville comme un Ferrarais.
• Haut de gamme (150 € et +) : hôtels 4-5 étoiles dans des bâtiments Renaissance, parfois avec spa et cours intérieures. Souvent à deux pas du Castello Estense.

Notre équipe peut sélectionner l'adresse adaptée à votre style de voyage.

Conseils insider

• La Carte MyFE : pass culturel à 12-25 € donnant accès à la plupart des musées et palais. Rentable dès le deuxième site.
• Marché du vendredi sur la Piazza Travaglio : produits du Delta du Pô, fromages, salami ferrarais. L'occasion de pique-niquer comme un local.
• Évitez la voiture : ZTL stricte, amendes automatiques. Garez-vous dehors, entrez à pied ou à vélo.
• Excursion Delta du Pô : à 50 km, le delta classé UNESCO offre balades en bateau, observation des flamants roses et stations balnéaires assoupies. Idéal en demi-journée depuis Ferrare.
• Réservez les fresques de Schifanoia : entrées limitées, mieux vaut prendre son billet en ligne en haute saison.

Ferrare, pour qui ?

• Amateurs d'art et d'histoire : Renaissance italienne hors des sentiers battus, sans la foule de Florence.
• Couples en weekend : trois jours suffisent pour goûter la ville, les palais et la table.
• Cyclistes urbains : 9 km de remparts à vélo et un centre 100 % cyclable.
• Gourmets : cappellacci, panpepato et anguille du Delta — une cuisine de cour méconnue.
• Voyageurs slow : Ferrare se savoure lentement, sans courir d'un site à l'autre.

Questions fréquentes

Envie d'intégrer Ferrare à un itinéraire en Émilie-Romagne ? Notre expert local de l'agence peut composer un séjour sur mesure mêlant Bologne, Ferrare et le Delta du Pô.