Reggio de Calabre, à la pointe de la Botte italienne, regarde la Sicile à travers le détroit de Messine. Cette ville côtière conjugue plages méditerranéennes, héritage de la Grande-Grèce et arrière-pays sauvage de l'Aspromonte. Les guerriers de bronze de Riace, joyaux de l'Antiquité, en font une étape incontournable du sud de l'Italie.

Reggio de Calabre en bref

Pourquoi visiter Reggio de Calabre ?

Nichée à l'extrême-sud de l'Italie continentale, Reggio Calabria a longtemps été surnommée par les Grecs « la ville des Bronzes », en hommage à sa productivité artistique antique. Les paysans, eux, l'appellent « le pays de la bergamote », du nom de l'agrume qui fait la richesse de la région.

La ville séduit par un trio rare : des plages baignées de soleil, des panoramas sur la Sicile et les îles Éoliennes, et un musée archéologique de rang européen. Stendhal, déjà, décrivait avec admiration ses plantations d'oliviers, ses vignes et ses vergers. Aujourd'hui, c'est l'une des portes du Mezzogiorno les plus authentiques.

Histoire

Reggio de Calabre, communément appelée Reggio Calabria ou simplement Regio – les trois graphies sont admises – fut l'un des premiers comptoirs grecs du sud de l'Italie. Les guerriers en bronze de Riace, visibles au musée archéologique, en sont la preuve éclatante. Réalisées vers 500 av. J.-C., ces sculptures attestent d'un raffinement technique très poussé, ce qui laisse penser que Rhegium était un foyer culturel prestigieux de la Magna Grecia. On raconte d'ailleurs que les institutions d'arts, de sciences et de philosophie y fleurissaient, à l'image de l'école de Pythagore.

À la prospérité antique succédèrent les guerres du Moyen Âge. La position stratégique de Reggio, au cœur de la Méditerranée, fit son malheur : les dynasties conquérantes voulaient toutes ce verrou commercial et politique. Arabes, Byzantins, Couronne d'Aragon, maison d'Anjou et maison d'Autriche s'y sont succédé. Les émirs (10e et 11e siècles) y ont pratiqué la traite des esclaves, mais ont aussi amélioré les techniques d'irrigation. Les Normands et les Aragonais ont laissé les plus beaux trésors médiévaux. Les barons d'Anjou, eux, ont surtout extorqué les richesses durant leur brève occupation (1266 à 1282). La maison des Habsbourg, marquée par la peste, les séismes et les raids turcs, n'a jamais vraiment régné.

Le 28 décembre 1908, un terrible séisme a presque entièrement détruit Reggio Calabria et la voisine Messine. Lors de la reconstruction, l'architecture urbaine fut repensée selon les codes de l'Art Nouveau, qui font la part belle aux motifs floraux et végétaux. Cette signature visuelle est encore lisible dans le centre actuel.

Reggio aujourd'hui

Lovée au creux du détroit de Messine, qui sépare l'Italie continentale de la Sicile, Reggio Calabria possède un littoral d'exception. Sa double vocation, commerce et tourisme, s'incarne dans le lungomare Falcomatà, promenade en bord de mer surnommée par Gabriele D'Annunzio « le plus beau kilomètre d'Italie ». Le moteur économique reste la bergamote, l'or vert de Calabre, ingrédient recherché par les industries de parfumerie.

L'arrivée d'une clientèle internationale est liée à la popularité retrouvée de la Magna Grecia. Hôtels et maisons d'hôtes longent désormais le front de mer, autour d'un quotidien qui mêle baignade, archéologie, récolte de bergamote et écotourisme dans le parc de l'Aspromonte.

Que faire à Reggio de Calabre ?

La ville est, il faut l'admettre, plus discrète en monuments anciens que ses cousines toscanes. Mais ses plages, son musée et son arrière-pays composent une offre rare : nature, culture et farniente dans la même journée.

Le Musée archéologique national de la Grande-Grèce

Occupant l'enceinte du palais Piacentini, le musée de la Grande-Grèce est sans conteste l'attraction numéro un de la ville. Après celui de Berlin, c'est le plus important centre d'exposition des collections artistiques de la Grèce antique.

La pièce maîtresse : les guerriers de Riace, deux bronzes grecs surnommés « le Jeune » et « le Vieil Homme », qui exaltent la beauté corporelle, le courage et la bravoure. Retrouvés en parfait état en 1972 au large de la côte calabraise, ils constituent l'une des réussites les plus remarquables de l'art hellénistique. À voir aussi : l'acrolithe d'Apollon, la tête du philosophe et le Kouros.

Les plages et la Costa Viola

Après le musée, place au farniente. En été, le soleil brille plus de 8 heures par jour, sur des côtes découpées de granit et des terrasses de vignes plongeant vers la mer.

• Lido di Scilla, sur la Costa Viola, fait face à la Sicile depuis une petite baie abritée. On peut y observer une bande de coraux noirs.
• Lido di Palmi, station très courue à 46 km au nord, plaira aux fêtards et aux amateurs de bronzage.
• Marinella, plus confidentielle, offre des panoramas plus tranquilles, parfaits pour fuir la foule.

La bergamote, or vert de Calabre

La promenade vers la côte est l'occasion idéale pour visiter une ferme de bergamotes. Cet agrume, introduit dans la région au 15e siècle, ressemble à la fois au citron et au pamplemousse sans être ni l'un ni l'autre. Avec un guide local, vous suivez la cueillette et le processus d'extraction des essences, utilisées par les plus grandes parfumeries d'Europe.

Le Parc national de l'Aspromonte

D'une étendue de 7 700 hectares, l'Aspromonte développe le tourisme responsable : marche en forêt, randonnée vers les chutes de Marmarico et Ferdinandea, visite de chapelles byzantines, nuits en cabanes de montagne. La faune comprend chevreuil, aigle royal et faucon pèlerin. Depuis les hauteurs, la vue sur le détroit de Messine et les îles Éoliennes vaut le détour.

Le cap Peloro

À la pointe sud-ouest de la Calabre, le cap Peloro abrite une lagune où se réfugient plus de 400 espèces aquatiques. C'est un rendez-vous immanquable pour les amateurs de biodiversité.

Le Château aragonais

Construit au 15e siècle sur l'initiative de Ferdinand d'Aragon, ce château fort est l'un des rares héritages de la domination normande et aragonaise. L'aile nord-ouest s'est effondrée, mais les deux tours de guet ont résisté. Entièrement rénové, il abrite désormais expositions et manifestations culturelles, à deux pas des boutiques du Corso Garibaldi.

Le Musée de la Bergamote

Petit lieu très éducatif, ce musée retrace les origines du cultivar, ses modes de culture, ses utilisations et les machines anciennes qui servaient à son extraction. Une halte courte mais éclairante avant ou après une visite de ferme.

Cathédrale et patrimoine religieux

La Cathédrale de Reggio, sur la Piazza del Duomo, est une icône architecturale de la ville. Première pierre posée en 1601, façade actuelle réinterprétant l'art roman du 12e siècle, fenêtres cintrées et touches gothiques. À l'intérieur, deux trésors : la chapelle du Saint-Sacrement, aux murs de marbres précieux incrustés de mosaïques, et l'icône de la Madone de la Consolation, qui fait l'objet d'une dévotion populaire dans toute la région. Les fresques de Nunzio Bava, figure du réalisme italien, ajoutent à l'atmosphère mystique.

Deux autres églises méritent un détour : l'église des Ottimati, de facture initialement byzantine puis arabo-normande, qui abrite un retable d'Agostino Ciampelio Fiorentino évoquant l'Annonciation ; et l'église de San Giorgio al Corso, du 16e siècle, à la façade néo-classique et au dallage de marbre gris.

Quand partir à Reggio Calabria ?

La Calabre connaît un climat méditerranéen tempéré : étés chauds, hivers doux. La météo conditionne fortement l'expérience.

La saison idéale pour un séjour balnéaire reste l'été, de juin à septembre. Pour la randonnée et la culture, mai et octobre offrent un bon compromis entre lumière, douceur et affluence.

Comment s'y rendre ?

L'aéroport de Tito Minniti (aussi appelé aéroport dello Stretto) dessert la province de Calabre. Il n'existe pas de vol direct depuis les villes européennes : prévoyez une escale à Rome, Munich ou Amsterdam. Comptez entre 4 h 30 et 7 h de trajet depuis Paris.

L'aéroport est situé à seulement 5 km du centre. Un taxi vous emmène à votre hôtel pour environ 25 €. Pour un budget plus serré, les lignes de bus ATAM relient l'aéroport à la place Garibaldi plusieurs fois par jour ; les tickets se prennent aux kiosques de l'aéroport.

Une autre option, originale et pratique : arriver en ferry depuis la Sicile. La traversée Messine–Reggio dure une trentaine de minutes et offre une approche spectaculaire de la côte calabraise.

Où dormir à Reggio de Calabre ?

L'offre d'hébergement s'est étoffée ces dernières années, du B&B familial à l'hôtel de charme face à la mer.

• Petit budget (15-30 €/nuit) : guesthouses et auberges du centre historique, souvent tenues en famille. Idéal pour les voyageurs solos et les routards qui rejoignent ensuite la Sicile.
• Milieu de gamme (60-120 €/nuit) : boutique-hôtels installés dans des immeubles Art Nouveau ou des maisons rénovées, parfois avec terrasse sur le détroit. Bon compromis pour un séjour en couple.
• Haut de gamme (150 €+/nuit) : lodges et hôtels de caractère, certains nichés sur les collines de la Costa Viola, avec piscine et vue sur la Sicile. Pour ceux qui veulent un séjour vraiment posé.

Pour les amateurs d'écotourisme, des cabanes de montagne dans le parc de l'Aspromonte permettent de dormir au cœur de la nature, à une heure de route de la ville.

Conseils insider

• Réservez les guerriers de Riace en avance. Le musée limite l'accès à la salle des bronzes par créneaux de 20 minutes ; en haute saison, les billets en ligne évitent l'attente.
• Allez au lungomare au coucher du soleil. La lumière sur le détroit, avec l'Etna en arrière-plan, est l'un des plus beaux moments de la journée.
• Goûtez la bergamote sous toutes ses formes. En glace, en liqueur, en confiture ou en huile essentielle : les producteurs locaux ouvrent leurs portes hors saison touristique.
• Combinez Reggio et Sicile. Le ferry vers Messine est une expérience à part entière, et permet de coupler l'Aspromonte avec l'Etna en une seule semaine.
• Évitez août pour les plages les plus connues. Lido di Palmi est bondé ; Marinella et les criques de la Costa Viola gardent un côté plus paisible.

Conseils proposés par notre expert local de l'agence Sawa Discovery, joignable pour affiner votre itinéraire.

Pour qui ?

• Couples : lungomare au crépuscule, dîners de poissons sur le port, criques sauvages de la Costa Viola.
• Familles : plages de sable, château aragonais transformé en lieu d'expositions, ateliers à la ferme de bergamote.
• Amateurs d'histoire et d'art : musée de la Grande-Grèce, cathédrale, églises byzantines de l'Aspromonte.
• Randonneurs et amoureux de nature : sentiers du parc national, chutes de Marmarico et Ferdinandea, observation des aigles royaux.
• Voyageurs en route vers la Sicile : étape parfaite avant la traversée du détroit de Messine.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Reggio de Calabre forme une excellente porte d'entrée vers le sud de l'Italie. Pour prolonger le voyage, traversez le détroit et explorez la Sicile, ses volcans et son patrimoine baroque. L'Italie dans son ensemble réserve d'autres pépites méconnues, du Salento aux Pouilles.